Piemonte er det vinområde, som alles øjne er rettet på lige nu - men det har ikke altid været tilfældet. Så sent som i begyndelsen af 1980'erne talte få om vinene fra Piemonte og næppe nogen, der ville drømme om at sammenligne dem med klassikerne i Bordeaux eller Bourgogne. Det meste af vinen fra Langhe, de centrale vinområder i Piemonte, blev ikke aftappet, men solgt som simpel bordvin. Fattigdommen var stor, og samfundet blev lukket. Vinen blev lavet som den altid var lavet med højt høstudbytte og lang skal maceration (skallerne måtte sove i druemosten i uger og nogle gange måneder), som gav vine, der havde brug for 20, 30 eller endda 40 år for at blive drikkeklare og behagelige. I 1980'erne blev flere unge vinproducenter trætte af traditionen og begyndte at kigge verden rundt efter inspiration og vejledning. En ung Elio Altare rejste for eksempel fra Barolo til Bourgogne og mødte vinproducenter der ikke alene lavede vin der solgte for hundreder eller tusinder af dollars på flaske. De kørte også rundt i Porsche og havde fritidsbåde. Og de lavede vine, der kunne opbevares i årtier, men stadig var behagelige at drikke fra en ung alder. Hjemme i Langhe havde de næppe råd til traktorer, og Elio Altare kunne ikke tro sine egne øjne. De var naturligvis også inspireret af måske den første modernist i Piemonte - Angelo Gaja - kaldet "Kongen af Piemonte", der allerede i 1960'erne og 1970'erne var begyndt at eksperimentere med malolaktisk gæring, grøn høst (fjernelse af blade og klaser for at koncentrere frugten i de resterende druer) og franske egetræsfade (såkaldte barriques) i Barbaresco. Han var en af de første til at indføre internationale druesorter som cabernet sauvignon i Piemonte og lave vin fra individuelle vinmarker (tidligere blev vinene solgt som blandinger fra forskellige steder). Lektien blev lavt høstudbytte, kortere udblødning (Altares Barolo fra 1994 med kun 40 timers skindkontakt eller er legendarisk) og nye franske egetræsfade. Det var i hvert fald, hvad verdens bedste vine havde til fælles. Den moderne revolution blev født i Piemonte. Gaja og senere Elio Altare var naturligvis ikke alene, og det er heller ikke tilfældigt, at det skete på det tidspunkt. Med 1980'erne kom et økonomisk boom både i Italien og resten af verden. Dette faldt sammen med en nyligt vækket og ægte interesse for mad og drikke i USA. Pludselig var der en åbenhed, der ikke havde været der før. Forbrugere og vinproducenter begyndte at læse internationale vinpublikationer, og pludselig lærte de af hinanden. Tilføj en teknologiudvikling, der betød renere og bedre vine end nogensinde før og en stadigt bedre viden om vingården. I dag fremstilles der vine der er meget lettere tilgængelige i deres ungdom. Saftigere og blødere med mere primær bær smag (mindre tjære, acetone og læder), men som stadig udvikler sig godt i kælderen. Der er gjort meget ud af konflikten mellem modernisterne (forude Altare blandt andre Giorgio Rivetti (La Spinetta), Luciano Sandrone, Domenico Clerico, Roberto Voerzio og Renato Cigliuti) og traditionalisterne (for eksempel Bartolo Mascarello, Beppe Rinaldi og Lorenzo Accomasso). Men spørgsmålet er, hvor stor denne konflikt virkelig var (Mascarello og Altare var ikke kun naboer, men også nære venner)? Sandheden er naturligvis et sted midt imellem, og i dag laver den unge generation vine, der låner det bedste af det gamle og det nye. Nutidens 'traditionalister' er ikke traditionelle i nøjagtig samme forstand som deres forældre. Høstudbyttet er lavere, teknologien er bedre og styrer mere bevidst. Mange af modernisterne er gået tilbage til de gamle større tønder (såkaldte botti) og er blevet mere forsigtige med ny eg. Vinderne er forbrugere. Hvis man ser på området og druesorterne, er det netop nebbiolo (navngivet af tågen - nebbia - der er almindelig i området), der har været grundlaget for Piemontes succes, især i Barolo DOCG og Barbaresco DOCG. Druesorten trives fantastisk i det subalpine og kontinentale klima med varme somre og kolde vintre. Nebbiolo kan være, stram af syre og utilnærmelig, men også forførende parfumeret med en vidunderlig kombination af frisk frugtsyre, intens smag af røde bær (kirsebær), hyben, tobak, læder, roser, lakrids og tjære. Måske er det bedst i de fem Barolo kommuner - Barola, La Morra, Castiglione Falleto, Serralunga d'Alba og Monferte d'Alba og i Barbaresco kommuner Barbaresco, Treise og Neive. I de senere år har barbera druesorten, takket være Braida og Giacomo Bolognas legendariske vin Bricco dell'Uccellone også fået en frisk start. Tidligere var vinene på barbera næsten altid enklere vine til hurtigt forbrug. Ganske tynd, lidt ru og frisk i stil. Nu er de lavet i en langt mere alvorlig stil - normalt mørkere i farve og blødere end nebbiolo og med mere primære mørke bær smag og en chokolade-røget tone efter opbevaring på nye egetræsfade. Men selvfølgelig er der dem, der stadig laver mere traditionelle vine, men også disse har en blødere frugt, end de havde for 15-20 år siden. Det bedste kommer fra vinmarker i Alba (Barbera d'Alba) og Asti (Barbera d'Asti DOCG). Dolcetto - den lille søde ??" som ikke helt har fået det samme løft og er for det meste lavet i en frisk og enkel bærversion, der fungerer godt til det lokale køkken. Mest berømte vin er Dolcetto di Dogliani (DOC og DOCG for Dolcetto di Dogliano Riserva). For nylig har en anden piemontesiske specialitet fået en smule spredning i vinverdenen. Freisa (freisa grosso) en druesort so plejede at være til let boblende, mere eller mindre søde vine, der anvendes som frokostvin eller en festdrik. Men i dag er det også almindeligt at gære freisa (på klon freisa piccolo) som en tør rødvin, der er lidt som en vildere version af nebbiolo med hårde tanniner og syrer. Selvom det er de røde vine, der dominerer Piemonte, er regionen så meget mere end bare rødvine. På den hvide side, muscat druesort og de to boblende mere eller mindre søde Moscato d'Asti DOCG (tankgæret letperlende vin - så tæt på ren druesaft som du når - og verdens bedste match til jordbær) og mousserende Asti Spumante (DOCG). Du vil også finde den lejlighedsvise producent af klassisk tør boblende på muscat eller de klassiske champagne druer chardonnay og pinot noir. Lige nordvest for Alba i Roero har arneis druesort sit vigtigste habitat (Roero Arneis modtog DOCG i 2006). Arneis betyder 'den lille slyngel' i Piemonte slang og hentyder til det faktum, at det altid har været svært at vokse. Tidligere blev det ofte blandet med nebbiolo for at blødgøre Barolo-vinene, og den var i et stykke tid næsten helt forsvundet fra vinmarkerne. Nu er der 1500 hektar arneis, der danner grundlag for tørre aromatiske vine med smag af citrus, pærer og blomster. I Gavi 17 km syd for Torino, laves tørre hvide vine lavet på cortese druen som enten Gavi eller Cortese di Gavi (begge DOCG). Ellers har chardonnay været stigende i de senere år, og det er ofte lavet som en temmelig fadpræget variant. Her og der laves der også nogle friske og specielle riesling. En anden lokal grøn druesort at holde øje med er nascetta. Gå heller ikke glip af Brachetto d'Acqui DOCG, som minder dig lidt om en Moscato d'Asti, men det er rød-pink-orange i farve. Vinen er lavet af brachetto druesorten, som først får en gæring, der producerer en vin, der har to-tre procent alkohol. Derefter følger tankgæring (ligesom med Moscato d'Asti) for at producere boblerne. Det giver en sød, men frisk vin, der oser af røde bær (især hindbær) og urter.