Med 20 vinområder og tusindvis af forskellige druesorter (hvor alle naturligvis ikke bruges kommercielt) har Italien et utal af områder og vinstile. Italien konkurrerer normalt sammen med Frankrig om at producere mest vin årligt, og indtil for nylig var kvalitetsvine en undtagelse. Italien er et af verdens ældste vinlande, men mens Frankrigs vinindustri har bevæget sig mod kvalitetsregioner og klassifikationer af le terroir, har italienerne længe fokuseret på masseproduktion. Vin var en fødevare, der gik hånd i hånd med mad, og det meste af det, der blev produceret, blev ikke engang aftappet. I efterkrigstiden eksporterede landets vinproducenter store mængder substandard vin til udlandet. Det resulterede i et fald i eksporten, som de forsøgte at kompensere ved at øge udbyttet, hvilket igen resulterede i endnu dårligere vin. I 1963 blev et vinlov vedtaget for at overvinde problemerne. Det var bare det, at lovgivningen ikke fulgte med udviklingen og var baseret på i forvejen tvivlsom praksis på de forskellige områder. Det tvang blandt andet vinbønderne til at lave en dårligere vin, end de kunne, bare fordi loven foreskrev, at visse ringere druesorter skulle indgå i de angivne blandinger. In Chianti førte det til, at ejendomme og producenter i 1980'erne og 1990'erne nedjusterede deres vine til almindelige bordvine - Vino da Tavola (lovens laveste kvalitetsklasse), så de kunne laves af områdets bedste druesort - sangiovese (med eller uden hjælp fra importerede franske sorter). Resultatet blev super bordvine eller super toscanere, der satte standarden for topvine i Italien. Den store kvalitetsrevolution fandt sted i 1980'erne og 1990'erne, da de yngre generationer i blandt andet Toscana og Piemonte stillede spørgsmålstegn ved meget af den gamle visdom. De unge vinbønder ville lave vine, der ligesom de store vine fra Bourgogne og Bordeaux kunne drikkes tidligt og opbevares i lang tid. I løbet af 1990'erne blev vinloven revideret markant og en ny kvalitetsklasse kaldet Indicazione Geografica Tipica, eller IGT, blev indført for lidt mere eksperimenterende vine, der blev lavet uden for de skærpede regler i de to højeste kvalitetsklasser DOC og DOCG (mere om disse nedenfor). I dag er der over 70 områder, der er berettiget til den højeste DOCG-klassifikation ??" og de fleste er enige om, at det er alt for mange. Flere af disse giver ikke nok gode vine eller har for stor variation mellem vinene til at tilhøre højeste klasse. Vinloven i Italien er også blevet revideret flere gange, og senest i 2010 blev de to højeste klassifikationer DOC og DOCG slået sammen i en klasse kaldet DOP (hele systemet er nu baseret på EU-klassificeringen af ??